Les cellules végétales - De l'organisme à la cellule

La cellule est l’entité commune à tous les êtres vivants connus, qu’ils soient pluricellulaires (formés de plusieurs cellules, comme les animaux, les plantes et les champignons), ou unicellulaires (formés d’une seule cellule, comme les protistes, les bactéries ou les archées). De taille microscopique, dans l’immense majorité des cas, la cellule représente l’unité biologique structurelle et fonctionnelle de tous les organismes vivants. L’existence des cellules n’a été démontrée que lors de l’invention du microscope, au début du XVIIème siècle.

A la base, chaque cellule est constituée de 3 éléments fondamentaux : une très fine membrane plasmique externe, qui la délimite. Celle-ci est remplie d’un liquide aqueux de nature complexe, le cytoplasme. Au sein du cytoplasme existe, le plus souvent, une structure qui concentre le matériel génétique de la cellule, et que l’on qualifie de noyau ou de nucléoïde, selon les cas.

- la membrane plasmique permet les échanges de matière entre l’extérieur de la cellule et son cytoplasme, souvent par le biais d’un transport membranaire actif,

- le cytoplasme est le lieu où s’effectuent un grand nombre de réactions métaboliques, où les molécules assimilées sont transformées, dégradées, recyclées, d’autres y sont synthétisées.

• le noyau, ou la structure qui tient lieu de noyau, est le lieu où se trouvent les molécules d’ADN, macromolécules qui constituent le support matériel de l’information génétique de l’être vivant.

Chez les cellules végétales, des structures originales, qualifiées d'organites, permettent d'opérer une distinction avec les cellules animales : la présence d'une paroi cellulosique externe, et celle de vacuoles et de plastes (comme les chloroplastes, ou les amyloplastes par ex.), présents au sein du cytoplasme.