Cheminée des fées (Theus)

On appelle "cheminée des fées" une colonne de matériaux rocheux peu indurés et généralement de structure hétérogène (sédimentaire, anciennes moraines, matériaux fluvio-glaciaires, cendres volcaniques consolidées…), isolée par l’érosion et protégée à son sommet par un bloc de pierre servant de chapeau, ou coiffe.

Les cheminées des fées sont aussi nommées « demoiselles coiffées », ou « pyramides » — dans le Valais (Suisse) —, ou encore « hoodoos » — dans le Colorado (États-Unis).

En France, les cheminées des fées les plus célèbres se sont construite à partir de l'érosion de moraines glaciaires anciennes. On en trouve dans les Hautes-Alpes, sur les bords du Lac de Serre-Ponçon, à quelques km de Savines-le-Lac, dans les pentes abruptes du vallon de Théus, dans le Queyras, etc...

Une moraine correspond à des amas souvent épais de roches brisées, de graviers, de sable et de poussières fines transportés par les glaciers. Les moraines latérales d'un glacier se forment progressivement par accumulation des débris rocheux qui s’éboulent depuis les massifs rocheux des versants avoisinants. En avançant, un glacier arrache des débris, les transporte et les dépose en partie terminale de la langue glaciaire, là où il fond : c'est là que se constituent les moraines dites frontales.