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Photos et vidéos de Chaînes alimentaires

 

Dans un écosystème, les relations qui existent entre les différentes espèces sont le plus souvent d'ordre alimentaire : on les qualifie de relations trophiques. Le réseau alimentaire d’un écosystème donné est formé de l’ensemble des chaines alimentaires individuelles présentes dans cet écosystème, chaînes qui s'entrecroisent souvent. Les êtres vivants impliqués peuvent être regroupés en 3 catégories bien identifiées :

- les producteurs primaires : ce sont les organismes qui produisent de la matière organique (ou de la matière vivante) par photosynthèse. Dans ce cas, ils comportent une ou plusieurs formes de chlorophylle (aussi qualifiée de pigment assimilateur) et sont capables de transformer certaines molécules minérales simples de leur environnement (eau, dioxyde de carbone, ions minéraux) en molécules organiques complexes, grâce à l’énergie lumineuse (soleil, mais simple clarté du jour ou éclairage artificiel également). La capacité à photosynthétiser des molécules organiques est le critère de base pour qualifier un producteur primaire. Les producteurs primaires sont les végétaux chlorophylliens (ou plantes vertes), comme les arbres et arbustes, les plantes herbacées, les organismes chlorophylliens microscopiques : algues unicellulaires, cyanobactéries.


- les consommateurs sont des êtres vivants qui se nourrissent des producteurs primaires : ce sont principalement les animaux. Selon leur position dans les chaînes alimentaires, on parle de consommateurs primaires pour les animaux végétariens (ou phytophages), de consommateurs secondaires ou tertiaires pour les animaux carnivores (ou zoophages). Les consommateurs produisent eux-même de la matière organique nouvelle à partir de celle qu’ils ont consommée : ce sont donc aussi des producteurs (producteurs secondaires).


- les décomposeurs sont des organismes très divers appartenant à des groupes disparates, qui réalisent la dégradation lente des matières organiques de toutes les autres catégories d’êtres vivants, principalement après leur mort (cadavres, feuilles et bois mort, etc…). Les champignons, les moisissures, les bactéries et les archées sont les principales catégories d’organismes décomposeurs. Ils sont largement aidés dans leur action par la microfaune du sol, qui « prépare » en quelque sorte l’action des décomposeurs, en fragmentant les restes des organismes morts et en les pré-digérant (vers, larves d’insectes, mollusques, myriapodes,…)


Note : L’Homme, consommateur d’êtres vivants de toutes les catégories mentionnées ci-dessus, est très souvent le maillon ultime des chaînes alimentaires. Au même titre que les rapaces, des grands prédateurs terrestres ou aquatiques, il est qualifié de superprédateur.