La biodiversité est synonyme de diversité du monde vivant. Souvent comprise comme étant un inventaire des espèces vivant sur Terre, elle correspond à une réalité est un peu plus complexe, celle de l’échelle à laquelle on observe cette diversité. Actuellement, on étudie la biodiversité à l’échelle des écosystèmes (ou diversité des milieux de vie), à l’échelle des espèces qui ont colonisé ces milieux de vie (ou diversité des espèces d’êtres vivants), et à un niveau encore plus détaillé, celui de la diversité au sein de chaque espèce (ou diversité des allèles).
Afin de donner un éventail aussi large que possible du terme « biodiversité », cette rubrique intègre, dans les différents groupes d'êtres vivants abordés, des espèces ou groupes aujourd’hui disparus (fossiles), et que l’on peut qualifier de biodiversité passée, ainsi que des exemples de biodiversité des écosystèmes. Elle est aussi enrichie par des rubriques relatives aux chaînes et réseaux alimentaires existant au sein des écosystèmes, ainsi qu'aux atteintes à la biodiversité, qui mettent certaines espèces et populations naturelles en danger (partie en cours d'élaboration).