Protoceratops - crâne (Crétacé, Mongolie)

Protoceratops vivait il y a environ 70 millions d’années dans le désert de Gobi. C’était un petit dinosaure herbivore à quatre pattes, de la taille d’un mouton, ancêtre lointain des célèbres dinosaures à cornes comme Triceratops. Son crâne portait déjà un large bec de perroquet pour couper les plantes dures et une collerette osseuse qui protégeait sa nuque.

Les nombreux fossiles retrouvés, parfois avec des œufs ou des jeunes, montrent qu’il vivait en groupes et s’occupait de sa progéniture. Certains crânes diffèrent par la taille du bouclier, peut-être selon le sexe ou l’âge. Protoceratops vivait dans un paysage aride, parmi les dunes et les buissons, et représente l’un des plus beaux exemples de transition évolutive entre les petits dinosaures herbivores et les géants cornus du Crétacé.