Péridotite serpentinisée LPA x10

Péridotite serpentinisée en lumière polarisée analysée

La péridotite est la roche dominante du manteau terrestre : composée principalement d'olivine (Mg, Fe)2SiO4, avec du pyroxène et parfois du grenat ou du spinelle selon la pression, elle constitue le réservoir silicaté profond de notre planète. Lorsque des portions du manteau se retrouvent exposées à l'eau — notamment le long des rides océaniques ou lors de la mise en place de nappes ophiolitiques — l'olivine réagit avec l'eau à des températures inférieures à 400 °C pour former de la serpentine, un phyllosilicate hydraté de formule Mg3Si2O5(OH)4. Ce processus, appelé serpentinisation, transforme profondément la roche tout en libérant de la chaleur et de l'hydrogène.

En lumière polarisée analysée, la lame présente une texture réticulée typique : un réseau de veines bleu-teal (couleurs anomales de premier ordre) délimite des cellules polygonales, dessinant ce que les pétrographes appellent une texture « mesh ». Ces veines sont des fibres d'antigorite ou de lizardite (variétés de serpentine) qui ont précipité dans les fractures de l'olivine originelle. Les reliques d'olivine conservées à l'intérieur des cellules affichent leurs teintes bleues à roses du deuxième-troisième ordre caractéristiques. Quelques plages orange indiquent du pyroxène résiduel.

La serpentinisation a des implications géodynamiques considérables. Elle réduit la densité et la résistance mécanique des péridotites, facilitant leur exhumation et leur mise en place à la surface. Les zones de serpentinite jalonnent les zones de suture océanique dans les chaînes de montagne (Alpes, Apennins, Oman) et constituent des repères cartographiques précieux. Par ailleurs, la réaction produit de l'hydrogène moléculaire, potentiellement exploitable comme source d'énergie propre — un champ de recherche très actif aujourd'hui.