Mono Lake - Tufa sur les rives d'un lac alcalin (Californie, USA)

Tufa sur les rives de Mono Lake (Californie, USA)

Le lac Mono (ou Mono Lake) est un lac partiellement saturé en sels minéraux dissous, localisé à l’Est du Parc National actuel de Yosemite, dans la Sierra Nevada (Californie, USA). Il serait le résultat de l’explosion, il y a environ 750 000 ans, d’une chambre magmatique, qui aurait détruit les édifices volcaniques existants. Cette dépression qui s'est remplie d’eau est restée soumise à une activité géothermique, qui a engendré la formation de colonnes minérales creuses, lieux d’émission d’eaux chaudes sous la surface du lac, sur le modèle de ce qui a pu être observé au niveau des dorsales océaniques. Les concrétions ainsi érigées se sont formées lorsque des eaux réchauffées en profondeur par l’activité géothermique, chargées d’ions calcium, et émises sous pression, sont entrées en contact avec les eaux plus froides du lac, elles mêmes chargées en anhydride carbonique. Le calcium a précipité, emprisonnant au passage les particules d’argiles environnantes, et initié la croissance de ces structures originales, que l’on a qualifié de «tufa». Mais en réalité, ce ne sont ni des tufs ou travertins de nature sédimentaire, ni des tufs volcaniques. 

La baisse relativement récente et marquée du niveau du lac (depuis les années 1940), due au détournement de rivières alimentant le lac en temps normal, en vue de les rediriger vers l’aqueduc de Los Angeles, a permis l'émergence de ces tufa aquatiques, que l'on trouve maintenant sur les berges, et qui seraient sans doute restés immergés et invisibles si l’Homme n’avait pas eu de besoins en eau exagérés.