Tectonique - Histoire géologique des Alpes - extrait

Légende provisoire en cours de finalisation

Une montagne est un type de relief à l’altitude relativement élevée et présentant des aspects plus ou moins accidentés et escarpés. Hormis les volcans qui ne sont pas des montagnes stricto sensu, les montagnes forment des ensembles, des chaînes, nés de contraintes tectoniques de convergence et de collision ayant affecté des compartiments de la croûte terrestre. Selon l’altitude, on parle de « haute » ou de « moyenne » montagne, sans délimitation stricte.

D’une façon habituelle, on qualifie de « jeunes » les montagnes qui ont commencé à se former dans le courant du Cénozoïque (ère Tertiaire) et continue de se soulever de nos jours : Alpes, Pyrénées, Himalaya, Andes… Elles subissent toutes les effets d’une importante sismicité qui caractérise leur dynamique active.

Les montagnes dites « anciennes » se sont formées à des périodes antérieures, en particulier au Protérozoïque ou au Paléozoïque (ère Primaire). Leur surrection est depuis longtemps terminée. Elles peuvent toutefois connaître localement un rajeunissement de leurs reliefs, comme cela a été le cas du Massif central et des Vosges, par contrecoup du plissement alpin. Ces montagnes prennent alors un aspect vallonné, avec des collines plus ou moins accidentées et entaillées par des vallées encaissées, voire des gorges, comme celles de la Sioule, dans le nord de l’Auvergne.

Enfin, l’érosion sur de très longues périodes géologiques ramène parfois les montagnes à l’état de surface quasiment plane dénommée « pénéplaine ».