Aspergillus - conidiophores émettant des spores x40

Les champignons, ou Fungi, sont des êtres vivants bien différents des plantes et des animaux, même s’ils partagent certaines caractéristiques avec les deux. On les trouve partout dans la nature : sur le sol, les arbres, les aliments, ou même dans l’air. Certains forment des structures visibles comme les champignons des bois, d’autres sont microscopiques, comme les levures ou les moisissures. Pour se nourrir, ils ont besoin de matières organiques carbonées fabriquées par d'autres êtres vivants. Ils se nourrissent en décomposant la matière organique, surtout végétale, grâce à des enzymes, ce qui en fait de véritables recycleurs de la nature.

Ils jouent plusieurs rôles essentiels dans les écosystèmes, aidant à la décomposition des végétaux morts, formant des associations avec les racines des plantes ou produisant des substances utiles à l’homme, comme les antibiotiques.

Les Aspergillus se reproduisent principalement de manière asexuée via des vésicules sphériques situées à l’extrémité de conidiophores dressés. Ces structures libèrent des spores haploïdes qui, en germant, génèrent de nouveaux mycéliums. La reproduction sexuée survient lorsque deux hyphes de types sexuels opposés (généralement + et –) entrent en contact. Ils forment des gamétanges qui fusionnent par plasmogamie, créant une zygospore diploïde, épaisse et résistante. Cette zygospore entre en dormance jusqu’à des conditions favorables. Elle subit alors la méiose, produit un sporangiophore portant un sporange, qui libère à nouveau des spores haploïdes. Cette alternance permet à la fois stabilité génétique et diversification.

Les Aspergillus ont une répartition mondiale. Ils se développent sur la matière organique en décomposition, dans le sol, le compost, les denrées alimentaires, les céréales,...