Zone de fracturation de la croûte terrestre (Thingvellir, Islande)

Légende provisoire en cours de finalisation

Une faille — déformation cassante — est une fracture affectant des roches, avec un déplacement relatif des deux compartiments rocheux séparés suivant un plan. On observe des failles à toutes les échelles, de quelques décimètres à quelques dizaines, voire centaines de kilomètres ou plus — on parle alors de « failles majeures ». Le rejet de la faille est la valeur du déplacement des deux compartiments l’un par rapport à l’autre. Lorsque l’érosion dégage une partie d’un plan de faille, on peut en observer l’un des bords, ou miroir de faille. L’inclinaison du plan de faille permet de distinguer les failles verticales et les failles obliques. Une faille qui bouge, et de ce fait occasionne un séisme, est qualifiée d’« active ».

Dans les zones d'expansion océanique, la divergence entre les plaques provoque l'apparition de failles et de champs de failles, qu'il est souvent facile de distinguer à la surface du sol. C'est le cas en Islande et dans d'autres régions du globe.