Photos et vidéos de Failles

 

Une faille - déformation cassante - est une fracture affectant des roches, avec un déplacement relatif des deux compartiments rocheux séparés suivant un plan.

On observe des failles à toutes les échelles, de quelques décimètres à quelques dizaines, voire centaines de kilomètres ou plus - on parle alors de « failles majeures ». Le rejet de la faille est la valeur du déplacement des deux compartiments l’un par rapport à l’autre. Lorsque l’érosion dégage une partie d’un plan de faille, on peut en observer l’un des bords, ou miroir de faille. L’inclinaison du plan de faille permet de distinguer les failles verticales et les failles obliques. Une faille qui bouge, et de ce fait occasionne un séisme, est qualifiée d’« active ».

Par rapport au mouvement relatif des deux compartiments, on distingue trois grands types de faille : normale, inverse ou en décrochement. 

– Une faille normale se caractérise par un plan de faille oblique le long duquel le compartiment situé au-dessus du plan descend par rapport à l’autre. Ce type de faille correspond à des contraintes d’extension dans un contexte de divergence. 

– Une faille inverse correspond à un plan de faille oblique le long duquel le compartiment situé au-dessus du plan monte par rapport à l’autre, provoquant un chevauchement de l’un sur l’autre. Ce type de faille résulte de contraintes de convergence. 

– Une faille en décrochement, ou faille coulissante, présente un plan de faille vertical ou oblique le long duquel un des compartiments coulisse latéralement par rapport à l’autre. Les failles en décrochement qui limitent par endroit les plaques tectoniques (faille de San Andreas, en Californie) ou qui recoupent les dorsales médio-océaniques sont dénommées « failles transformantes ». Les failles peuvent s’organiser en réseau, ou champs de failles, et localement engendrer des reliefs d’escarpements faillés en marches d’escaliers sur les rebords d’un fossé d’effondrement ou d’un horst.