Stalactites et stalagmites (grotte de Clamouse)

Les concrétions calcaires visibles dans une grotte proviennent de la cristallisation de sels minéraux préalablement dissous dans les eaux de précipitation (pluie) : il s'agit principalement de calcaire / de carbonates. Ces eaux, qui se sont infiltrées dans les fissures des roches du sous-sol, redéposent petit à petit les minéraux dissous aux endroits où l'eau s'écoule (on parle de précipitation des minéraux), suite à l'évaporation d'une partie de cette eau. Les dépôts calcaires ainsi formés présentent des morphologies variées telles que les stalactites, les stalagmites, les colonnes ou les draperies.

Les stalactites sont des concrétions calcaires « tombantes » en forme de colonnes ou de colonnettes, suspendues au plafond d’une cavité souterraine. Quand elles sont très fines, on parle de fistuleuses. Les stalagmites sont des concrétions calcaires « montantes » qui se développent sur le plancher d’une cavité par précipitation très lente du calcaire contenu dans les gouttes d’eau qui tombent du plafond et éclatent en arrivant au sol. Elles sont de ce fait généralement plus massives et de croissance plus lente que les stalactites.