Marsilea (Fougère) - Sporocarpe de Marsilea - détail montrant les spores CL x25

Marsilea est une fougère aquatique (c'est un Ptéridophyte) , le plus souvent submergée, de taille modeste (une dizaine de cm), dont les rhizomes rampants produisent des frondes de petite taille ressemblant à des trèfles à 4 feuilles. On la trouve dans le bras mort de certaines rivières, les étangs ou mares peu profonds qui subissent un assèchement en été.

La plante feuillée, qualifié de sporophyte, perd ses feuilles en automne. Cette fougère originale présente des sores comportant à la fois des microsporanges producteurs de microspores à la paroi ornementée, et des macrosporanges producteurs de macrospores ovoïdes et lisses. Les microspores engendrent des microprothalles mâles, les mégaspores des prothalles femelles. La fécondation est aquatique.