Schiste bitumineux LPA x1,5

Le schiste bitumineux est une roche sédimentaire argilo-calcaire finement laminée, riche en matière organique — du kérogène — emprisonnée dans sa masse au moment du dépôt. Contrairement au calcaire asphaltique, le bitume n'est pas ici un liquide qui a migré depuis l'extérieur : il s'agit d'une matière organique solide, dispersée intimement dans la roche dès sa formation au fond de lacs ou de mers peu profondes. Si cette roche est chauffée à haute température (plus de 400 degrés), le kérogène se décompose et libère du pétrole synthétique — ce qui en fait une ressource énergétique potentielle, même si son exploitation est coûteuse et polluante.

Cette lame polie, observée en lumière polarisée non analysée au faible grossissement x1,5, montre la lame entière sur fond noir. La matrice brun-beige pâle est finement laminée, traversée de très fines fractures sub-verticales régulièrement espacées et remplies de calcite blanche (réseau de joints de dessiccation ou de fracturation). Au centre de la lame, une fracture verticale plus large et irrégulière est partiellement remplie de matière noire (bitume ou matière organique concentrée) et de calcite blanche. La texture homogène et laminée de la matrice contraste avec le caractère irrégulier de cette fracture centrale.

Les schistes bitumineux représentent des réserves considérables d'hydrocarbures non conventionnels, notamment en Estonie, aux États-Unis et au Brésil. Leur exploitation soulève d'importantes questions environnementales.