Raie fossile - détail d'une nageoire (Cyclobatis, Hakel, Liban)

Cette raie fossile du genre Cyclobathis a été découverte dans les célèbres calcaires de Hakel, au Liban, vieux de 95 millions d’années. Ces roches fines ont gardé les moindres détails du squelette cartilagineux de l’animal, depuis le disque formé par ses larges nageoires jusqu’à la queue mince, parfois munie d’un aiguillon.

La raie vivait dans une mer chaude et peu profonde, parmi les coraux et les lagunes tropicales. Comme ses cousines actuelles, elle se nourrissait de petits crustacés ou de coquillages, qu’elle aspirait dans le sable avant de les broyer avec ses mâchoires plates. Fossilisée presque intacte, elle montre déjà toutes les caractéristiques des raies modernes : corps aplati, bouche ventrale et nageoires pectorales en forme d’aile. Ce fossile délicat témoigne d’un moment-clé de l’évolution des poissons cartilagineux au Crétacé.