Les arthropodes, apparus au Paléozoïque (ère primaire), constituent un embranchement d’animaux invertébrés dont le corps et les appendices, segmentés et articulés, sont recouverts d’une carapace chitineuse (insectes, araignées, scorpions, mille-pattes, crustacés, limules…).
Toutes leurs grandes familles sont encore représentées aujourd’hui dans la nature, à l’exception des trilobites, disparus depuis la fin du Paléozoïque.