Nodule de Péridotite dans un échantillon de basalte LPNA x2,5

Nodule de Péridotite dans un échantillon de basalte - lumière polarisée non analysée

La péridotite est une roche magmatique très particulière, car elle provient directement du manteau terrestre, situé sous la croûte. De couleur vert foncé à noir verdâtre, elle est constituée de gros cristaux visibles à l'œil nu, principalement de l'olivine et des pyroxènes. Sa forte densité et sa richesse en minéraux contenant du fer et du magnésium la distinguent des granites ou des gabbros.

Cette roche s'est formée à plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur, dans des conditions de température et de pression très élevées. Elle remonte exceptionnellement jusqu'à la surface lors de la formation de certaines chaînes de montagnes ou lorsqu'un ancien plancher océanique est porté à l'affleurement, mais également lors de la remontée du basalte fluide au moment d'une éruption volcanique. Le magma issu du manteau peut emporter avec lui, dans certaines conditions, des fragments des roches encaissantes, comme la péridotite, et les charrier vers la surface.

Sur cette lame mince, on se trouve à la limite exacte entre la lave refroidie, le basalte (microlites et verre volcanique, texture microlitique à gauche de l'image) et un nodule de péridotite (cristaux millimétriques à droite de l'image, texture grenue).

En France, les péridotites sont visibles dans plusieurs massifs des Alpes, notamment au Chenaillet, ainsi qu'en Corse. Elles sont également présentes dans les grandes ophiolites d'Oman, d'Italie ou de Terre-Neuve, qui représentent d'anciens fragments de lithosphère océanique.

Bien qu'elles soient peu utilisées comme matériaux de construction, les péridotites occupent une place essentielle en géologie. Elles constituent les meilleurs témoins de la composition du manteau terrestre et permettent de mieux comprendre l'origine des magmas, la formation de la croûte océanique et les mouvements des plaques tectoniques.