Myxomycète (Blob) en cours de prolifération (Physarum polycephalum)

Le Blob

Le blob, ou Physarum polycephalum, est un organisme étonnant qui ne ressemble ni à une plante, ni à un animal, ni vraiment à un champignon. C’est une seule cellule, mais gigantesque, capable de s’étaler sur de grandes surfaces dans les sous-bois humides. Sa couleur jaune et son aspect gélatineux le rendent facilement reconnaissable.

Malgré l’absence totale de cerveau ou de système nerveux, le blob se déplace, explore son environnement et se nourrit en capturant de minuscules particules organiques. Il avance lentement, en étendant des sortes de bras qui lui permettent de trouver les chemins les plus efficaces vers sa nourriture.

Ce qui le rend particulièrement fascinant, c’est sa capacité à apprendre. Des expériences ont montré qu’il peut s’habituer à des substances qu’il évite au départ. Par exemple, s’il rencontre plusieurs fois une substance amère mais sans danger, il finit par ne plus en avoir « peur » et la traverse plus rapidement. Cette forme d’apprentissage, appelée habituation, prouve qu’un organisme très simple peut modifier son comportement en fonction de son expérience.

Le blob montre ainsi que des capacités proches de la mémoire ou de l’apprentissage existent bien avant l’apparition du cerveau chez les êtres vivants. Il constitue aujourd’hui un modèle précieux pour comprendre les origines les plus anciennes de l’intelligence biologique.

Note sur les myxomycètes :

Les Myxomycètes sont des êtres vivants très originaux et intrigants, que l'on a longtemps classé dans le groupe des champignons. Ces organismes à la morphologie changeante, qui vivent dans le bois mort, à l'intérieur des vieilles souches ou dans la litière des forêts,  apparaissent sous la forme de masses gélatineuses plus ou moins colorées. Ils sont doués de mobilité et capables de se déplacer rapidement (plusieurs mm à cm par jour) pour trouver de la nourriture. Ils se nourrissent par phagocytose, absorbant les molécules organiques de végétaux en putréfaction, de bactéries, de champignons,... A un certain stade de leur cycle vital, ils se présentent sous la forme de petites urnes ovoïdes, qualifiées de sporocystes, qui libèrent des spores microscopiques permettant leur dissémination de le milieu environnant.