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Micaschiste à grenats et glaucophane - lumière polarisée analysée
Le micaschiste à grenats et glaucophane est une roche métamorphique qui raconte l'histoire d'une ancienne zone de subduction, là où une plaque océanique s'est lentement enfoncée sous une autre plaque. Sa structure feuilletée est due à l'orientation des micas, tandis que des cristaux de grenat, rouge brun, et de glaucophane, amphibole souvent bleuâtre, témoignent des conditions très particulières dans lesquelles cette roche s'est formée.
Cette association de minéraux indique que la roche a été soumise à des pressions très élevées, tout en restant à une température relativement modérée. Ces conditions ne se rencontrent pratiquement que dans les zones de subduction, plusieurs dizaines de kilomètres sous la surface. Les anciens sédiments se sont alors progressivement transformés en une nouvelle roche, tandis que les grenats et le glaucophane cristallisaient au cours du métamorphisme.
Au microscope, les feuillets de mica sont orientés selon une même direction et alternent avec des cristaux de quartz recristallisés. Les grenats apparaissent sous forme de cristaux bien individualisés, tandis que le glaucophane forme des cristaux allongés qui participent à la foliation de la roche. L'ensemble constitue une véritable mémoire des profondes transformations qu'ont subies ces matériaux au cours de leur enfouissement.
En France, ces roches sont particulièrement célèbres sur l'île de Groix, en Bretagne, ainsi que dans plusieurs secteurs des Alpes, où elles témoignent de la disparition d'anciens océans. Peu utilisées comme matériaux, elles sont surtout étudiées par les géologues, car elles fournissent des preuves remarquables des mouvements des plaques lithosphériques et de l'évolution des chaînes de montagnes.
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