Les êtres vivants ont souvent des intérêts divergents les uns avec les autres, notamment dans le domaine alimentaire. Ils se trouvent ainsi en position de compétition, soit avec des congénères de la même espèce, soit avec des individus d'une espèce différente. Mais on trouve aussi, dans la nature, de très nombreux cas où les organismes semblent avoir trouvé un intérêt commun avec l'autre pour assurer leur subsistance, et pratiquent une forme d'entraide plus ou moins poussée : on dit qu'ils coopèrent. Cette réciprocité, qui peut être facultative, temporaire, voire permanente, est à la base de multiples relations intraspécifiques et interspécifiques, et dont la forme la plus élaborée semble être la symbiose.
On qualifie de coopération ou mutualisme une interaction biologique qui procure un avantage aux deux protagonistes. Il peut s'agir d'un apport alimentaire réciproque, d'une aide à la dissémination de semences, de pollen, d'un gite protecteur, d'un échange de substances utiles,...
Dans cette rubrique, nous nous intéresserons aux exemples de coopération simple, limitée dans le temps, et non obligatoire pour les organismes impliqués.
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