Lapiaz - Parmelan (vue aérienne)

Lapiaz ou lapiez (plateau du Parmelan, Haute Savoie, France)

Un lapiaz est une surface de roche calcaire profondément creusée par l’action de l’eau de pluie. Elle apparaît comme un terrain très irrégulier, formé de rigoles, de rainures et de fissures qui donnent à la roche un aspect sculpté et parfois très tranchant. Ce relief se rencontre surtout dans les régions constituées de calcaires, appelées paysages karstiques.

La formation d’un lapiaz repose sur un phénomène chimique simple. L’eau de pluie absorbe du dioxyde de carbone présent dans l’air et dans le sol. Elle devient alors légèrement acide et peut dissoudre lentement le carbonate de calcium qui compose la plupart des calcaires. En s’écoulant à la surface de la roche ou en s’infiltrant dans les petites fissures, cette eau agrandit progressivement les irrégularités, par dissolution progressive. Au fil des siècles, les sillons s’approfondissent et s’élargissent, formant un réseau complexe de crevasses et de lames rocheuses.

Ces reliefs sont fréquents dans plusieurs régions calcaires françaises, notamment sur les plateaux des Causses, dans le Vercors, la Chartreuse ou le massif du Jura. À l’échelle mondiale, certains paysages karstiques célèbres présentent des champs de lapiaz particulièrement spectaculaires, comme le Burren en Irlande ou les formations calcaires très découpées des Tsingy de Bemaraha à Madagascar.

Les lapiaz représentent en quelque sorte la première étape visible de l’érosion karstique. Ils témoignent du lent travail de l’eau qui, au fil du temps, peut aussi créer des dolines, des gouffres et de vastes réseaux de grottes dans les massifs calcaires.