Houille - Charbon LPNA x3

Houille (charbon) avec mégaspores et restes végétaux

Les charbons, roches carbonées solides, dont la houille, sont des roches sédimentaires généralement stratifiées, de couleur noire, et combustibles. Elles sont issues de la compaction de grandes quantités de débris végétaux hétérogènes accumulés, qui se sont déshydratés, appauvris en matières volatiles et enrichis en carbone, sous l‘action de la pression et de la température, au cours de longues périodes géologiques, principalement le Carbonifère.

Cette lame mince, observée en lumière polarisée analysée, offre une image particulièrement intéressante. Sur un fond noir opaque de matière charbonneuse — matrice carbonée dense, presque noire et opaque à la lumière — se détachent des structures allongées et légèrement déformées : des débris végétaux et des mégaspores, probablement de fougère, dont la paroi cuticulaire semi-transparente laisse traverser la lumière. La conservation exceptionnelle de cette structure fossile à l'échelle microscopique illustre le pouvoir de résistance chimique des parois sporales (sporopollenine).

Les mégaspores sont des spores de grande taille — plusieurs centaines de micromètres à quelques millimètres — produites par les lycophytes arborescentes du Carbonifère, telles que Lepidodendron et Sigillaria, géants végétaux pouvant dépasser 30 mètres de hauteur. Ces fougères arborescentes à reproduction hétérosporée produisaient des mégaspores (spores femelles) et des microspores (spores mâles), dont les parois cuticulaires très résistantes à la dégradation ont été préservées lors de la houillification.

La présence de mégaspores dans une houille constitue un outil biostratigraphique précieux : leur morphologie, leur taille et leur ornementation sont spécifiques à chaque espèce et permettent une datation précise au sein du Carbonifère. Néanmoins, leur écrasement et les déformations qu'elles ont subies avant leur incorporation dans la roche limitent grandement leur identification précise. Lorsqu'elles sont retrouvées intactes, ou très peu altérées par la diagenèse, elles peuvent apporter des renseignements utiles sur la paléoflore du carbonifère et les conditions environnementales des forêts marécageuses primaires où elles ont été engendrées.