La graine provient de l’ovule après double fécondation. C’est une forme de résistance entourée de téguments protecteurs, qui inclut un embryon (ou plantule), et des réserves nutritives. Celles-ci se présentent :
- soit sous forme d'un tissu particulier, extérieur à l'embryon, l’albumen (ex. de graines albuminées : le blé, les céréales, le grain de café, la noix de coco,...),
- soit incluses dans les cotylédons (ex. de graine exalbuminée : le haricot).
Une graine mature est en dormance : le développement de l'embryon est momentanément suspendu, ce qui lui permet d’attendre des conditions favorables pour germer (saison adéquate dans les conditions naturelles). La levée de la dormance nécessite des paramètres variables selon les cas : période de froid ou vernalisation, période de séjour à l'obscurité, dans un milieu sec, ou dans le tube digestif d'un animal où les sucs digestifs vont fragiliser les enveloppes protectrices de la graine, ...
Le terme de semence est général et inclut les fruits, les graines et même parfois une partie de la plante (fruits de tilleul avec la bractée qui constitue une aile favorisant la dissémination).
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