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YOSEMITE NP : Half Dome - la montagne fendue
Depuis le fond de la Yosemite Valley, Half Dome semble défier la géologie elle-même : un gigantesque dôme de granite gris, d'un côté arrondi et lisse comme une balle, de l'autre coupé à la verticale sur 600 mètres. Comment une roche aussi massive peut-elle présenter une telle asymétrie ?
La réponse tient à deux phénomènes distincts. La surface arrondie est le résultat d'une exfoliation : à mesure que l'érosion retirait les couches de roche au-dessus du granite, la pression diminuait, et la roche se dilatait en se fissurant en dalles parallèles à sa surface. Ce processus, agissant sur des millions d'années, a sculpté le profil bombé caractéristique.
La paroi verticale, elle, a été créée par les glaciers : exploitant une grande fracture naturelle dans le granite, la glace a érodé préférentiellement ce flanc, créant l'escarpement abrupt que l'on voit aujourd'hui. Le sommet du dôme, trop haut pour être atteint par les glaciers, a été préservé dans sa forme originelle arrondie.
Half Dome est composé d'un granite vieux d'environ 87 millions d'années. Sa conquête par des câbles métalliques, chaque été, par des milliers de randonneurs, est devenue l'un des rituels du parc.
Un batholite est une importante masse de roches plutoniques intrusives au milieu d’autres terrains, et dont les racines se perdent dans les profondeurs de la croûte continentale. Il provient du refroidissement de plusieurs masses de magmas imbriquées. Certains batholites peuvent mesurer plusieurs centaines de kilomètres. Le batholite corse occupe une grande partie de l’île. Le batholite mancellien, qui occupe une très grande partie du secteur nord-ouest du Massif armoricain, de la Mayenne aux environs de Dinan, en Bretagne, date de la fin du Protérozoïque, il y a environ 600 millions d’années.
Le granite est une roche plutonique acide, riche en silice, d’aspect grenu, très tachetée, de coloration gris clair à gris plus soutenu, parfois rose, voire presque blanche, et principalement constituée de quartz, de feldspaths alcalins potassiques, de feldspaths plagioclases et, en moins grande proportion, de micas, d’amphiboles et d’autres minéraux accessoires. Roches très répandues, les granites forment la majeure partie du socle des continents. Les granites se forment par refroidissement et cristallisation d’un magma en profondeur de l’écorce terrestre, le plus généralement dans un contexte de convergence et de collision lors de la formation des chaînes de montagnes.
L’équivalent volcanique (effusif) d’un granite est une rhyolite.
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