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La glaucophanite, ou schiste bleu, est une roche métamorphique rare et précieuse pour la compréhension de la tectonique des plaques. Elle se forme dans des conditions très particulières : haute pression (6 à 12 kilobars) mais basse température (200 à 500 °C), ce qui correspond à des gradients géothermiques froids caractéristiques des zones de subduction. Dans ces zones, la croûte océanique plonge dans le manteau bien plus rapidement qu'elle ne se réchauffe, permettant au minéral bleu emblématique — le glaucophane, amphibole sodique de formule Na2(Mg3Al2)Si8O22(OH)2 — de se stabiliser.
En LPA, l'image révèle une texture feuilletée à forte anisotropie. Les grandes plages bleu-gris pâle à bleu-acier de premier ordre sont le glaucophane : sa biréfringence modeste (0,006-0,012) lui confère ces teintes grises caractéristiques en LPA, tandis qu'en LPNA il apparaîtrait en bleu-lavande intense (pléochroïsme fort). Les lits beige-orangé contiennent de la phengite (mica blanc riche en Si) et de l'épidote ou du zoisite. Les plages sombres peuvent être de l'omphacite (pyroxène sodique) ou de la glaucophane en extinction. La foliation sinueuse témoigne d'une déformation intense sous haute pression.
Les glaucophanites constituent un marqueur géologique fondamental des anciennes zones de subduction. Leur présence dans une chaîne de montagne prouve qu'une subduction océanique a eu lieu, et que des fragments de croûte océanique ont été exhumés depuis des profondeurs de 30 à 60 km. Elles sont spectaculairement développées en Bretagne (île de Groix), en Corse, dans les Alpes ligures et au Japon. Leur étude alimente directement les modèles thermiques de la subduction et les questions sur les mécanismes de retour en surface de matériaux denses.
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