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Andalousite ou Chiastolite en lumière polarisée non analysée
La chiastolite est une variété remarquable de l'andalousite caractérisée par ses inclusions de matière carbonée disposées en croix — une croix de Saint-André ou de Malte — visibles à l'oeil nu dans les cristaux les plus grands. Son nom vient du grec "chiastos" (disposé en croix). Ces inclusions carbonées se forment par exclusion progressive du carbone du réseau cristallin de l'andalousite lors de sa croissance, le carbone migrant vers l'intérieur du cristal selon des gradients de concentration. La chiastolite se forme dans les auréoles de métamorphisme de contact à basse pression et température modérée (400-600 °C), typiquement dans des schistes argileux riches en matière organique.
En lumière polarisée non analysée, le cristal de chiastolite occupe le centre de l'image avec sa forme prismatique caractéristique. Les inclusions carbonées noires disposées en croix sont parfaitement visibles sur le fond gris-beige du cristal d'andalousite : elles dessinent une structure cruciforme nette, avec des bras partant du centre vers les quatre coins ou les quatre faces du prisme.
La chiastolite est une des curiosités minéralogiques les plus connues du monde : ses cristaux à inclusions en croix ont fasciné pendant des siècles, au point d'être utilisés comme amulettes religieuses dans l'Espagne médiévale (elle est appelée "pierre de croix" en espagnol). On la trouve dans les Pyrénées, en Bretagne, en Écosse, en Australie et dans de nombreuses régions où des granitoïdes ont intrudé des sédiments argileux. Les gisements de Saint-Jacques-de-Compostelle sont particulièrement célèbres : les pèlerins en rapportaient comme souvenir sacré.
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