Photos et vidéos de Fougères (Ptéridophytes)

Les Fougères sont des Ptéridophytes dont le cycle de développement est nettement dominé par le sporophyte diploïde (à 2n chromosomes), et qui correspond à la plante feuillée chlorophyllienne. Elles produisent, comme les Prêles, des tiges souterraines (rhizomes) dotées de racines, à partir desquelles se développent des jeunes pousses qui deviendront parfois des frondes imposantes. Leur limbe est fréquemment, mais pas toujours, profondément découpé. Au début de leur épanouissement, les frondes prennent un aspect en crosse très caractéristique.

Apparues au Dévonien, les Fougères ont abondé au Carbonifère où elles participaient au peuplement des forêts houillères (Lepidodendron, par exemple). Elles sont toujours présentes dans les formations végétales actuelles, notamment les forêts. Dans certaines régions du globe, généralement en climat chaud et humide, certains exemplaires, qualifiés de fougères arborescentes, atteignent la taille de grands arbres et contribuent à la formation de forêts imposantes (genre Cyathea). Certaines fougères sont épiphytes, c’est-à-dire qu’elles poussent sur les troncs ou les branches de certains arbres ou d’autres support, de façon permanente.

Le terme de « fougère » désigne également les fougères à graines, disparues au Crétacé, qui se reproduisaient au moyen d'ovules.