Exploitation des granulats (alluvions) - planche 2

Exploitation des granulats (alluvions) - planche 2

1. Réception des alluvions brutes
Après leur extraction dans la gravière, les alluvions sont transportées jusqu'aux installations de traitement. Elles forment encore un mélange hétérogène de sable, graviers, galets et éléments plus grossiers, auquel peuvent être associés de l'argile, des particules fines et divers matériaux indésirables. Leur traitement permet d'obtenir des granulats répondant à des dimensions et à des caractéristiques précises.

2. Concassage des éléments les plus grossiers
Les blocs et galets dont les dimensions sont trop importantes sont dirigés vers un concasseur, qui les fragmente mécaniquement. Cette opération permet de réduire leur taille et de produire notamment des gravillons concassés. Contrairement aux galets naturellement arrondis par le transport fluviatile, les fragments issus du concassage possèdent généralement des faces et des arêtes plus anguleuses.

3. Lavage des matériaux
Les granulats sont ensuite lavés par circulation et projection d'eau. Le lavage élimine une grande partie des argiles, limons et particules très fines qui adhèrent à leur surface. Les eaux utilisées doivent être récupérées et traitées ; elles peuvent être décantées puis réutilisées dans l'installation afin de limiter les prélèvements dans le milieu naturel.

4. Criblage et classement granulométrique
Après lavage, les matériaux passent sur plusieurs cribles constitués de grilles ou de tamis dont les ouvertures possèdent des dimensions différentes. Les grains sont ainsi séparés selon leur taille. Cette opération, appelée criblage, permet d'obtenir des classes granulométriques régulières correspondant aux exigences des différents usages industriels.

5. Stockage des granulats classés
Des convoyeurs à bande acheminent chaque catégorie de matériaux vers des zones de stockage distinctes. Les produits ne sont donc plus mélangés comme dans l'alluvion naturelle. Sables, graviers, galets et gravillons concassés forment des stocks séparés, dont la granulométrie et les caractéristiques peuvent être contrôlées avant leur commercialisation.

6. Des produits adaptés à différents usages
Les galets, naturellement roulés et arrondis, peuvent être employés dans certains bétons, les travaux hydrauliques ou l'aménagement paysager. Les graviers sont utilisés dans les bétons, les drains, les fondations et les voiries. Le sable entre notamment dans la fabrication des bétons et mortiers. Les gravillons concassés, plus anguleux, sont largement utilisés dans les bétons, remblais, couches routières et différents travaux de construction.

À retenir

Le traitement industriel transforme donc une alluvion naturellement hétérogène en matériaux possédant des caractéristiques beaucoup plus régulières :

Alluvions brutes → concassage éventuel → lavage → criblage → classement → stockage des granulats

Toutes les particules ne sont pas nécessairement concassées. Une partie des sables, graviers et galets possède déjà naturellement des dimensions compatibles avec les usages recherchés et doit principalement être lavée et classée. Le concassage concerne surtout les éléments trop grossiers ou permet de fabriquer volontairement des granulats anguleux.

Cette deuxième planche met ainsi en évidence une intéressante complémentarité entre processus géologiques naturels et traitement industriel. La rivière a déjà fragmenté, transporté, usé et partiellement trié les matériaux. L'installation de traitement poursuit ce travail en les nettoyant et en les séparant avec beaucoup plus de précision afin de répondre aux besoins de la construction.

L'eau occupe enfin une place importante dans cette industrie. Parce que le lavage des granulats peut en nécessiter des quantités importantes, les installations modernes cherchent à fonctionner autant que possible en circuit fermé, avec décantation, clarification et réutilisation des eaux de procédé. Cette gestion permet de réduire simultanément les prélèvements d'eau et les rejets de matières fines dans l'environnement.