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Erosion des falaises de craie par les vagues
Les falaises de craie de Normandie et du Cap Blanc-Nez peuvent parfois s’effondrer brutalement. Des blocs immenses se détachent alors de la falaise et tombent sur la plage.
Ce phénomène est lié à plusieurs causes. Les vagues attaquent en permanence la base de la falaise et creusent progressivement une cavité appelée encoche d’érosion. La partie supérieure de la falaise finit alors par se retrouver en surplomb.
En même temps, l’eau de pluie s’infiltre dans la craie, une roche très poreuse. Elle circule dans les fissures et ressort parfois sous forme de petits écoulements appelés pisseuses. Cette eau fragilise la roche et élargit les fractures.
En hiver, l’eau qui s’est infiltrée peut parfois geler. La glace prenant plus de place que l’eau liquide, elle se dilate et exerce des forces de compression sur les fissures, ce qui les agrandit encore.
Quand la roche devient trop fragile ou que le surplomb devient trop important, la falaise ne peut plus supporter son poids. Une partie entière de la paroi peut alors s’effondrer soudainement.
Les blocs tombés sont ensuite peu à peu érodés et dissous par l'eau de mer et les vagues. La craie disparaît rapidement, tandis que les morceaux de silex inclus dans les blocs de craie effondrés, soumis au va-et-vient incessant de la mer, s'émoussent, s'arrondissent, et deviennent les galets noirs que l’on retrouve sur les plages situées à la base des falaises.
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