Effondrement d'une falaise de craie (Etretat)

Effondrement d'une falaise de craie (Etretat)

Les falaises de craie de Normandie et du Cap Blanc-Nez peuvent parfois s’effondrer brutalement. Des blocs immenses se détachent alors de la falaise et tombent sur la plage. Ce phénomène est lié à plusieurs causes. Les vagues attaquent en permanence la base de la falaise et creusent progressivement une cavité appelée encoche d’érosion. La partie supérieure de la falaise finit alors par se retrouver en surplomb. En même temps, l’eau de pluie s’infiltre dans les couches de craie, une roche parcourue de fissures, et très poreuse en même temps. Elle circule dans ces fissures et ressort parfois sous forme de petits écoulements appelés pisseuses. Cette eau fragilise la roche et élargit les fractures.

En hiver, l’eau qui s’est infiltrée peut geler. La glace prenant plus de place que l’eau liquide, elle désagrège la roche et peut aussi dilater certaines fissures.

Quand la roche devient trop fragile ou que le surplomb devient trop important, la falaise ne peut plus supporter son poids. Une partie entière de la paroi peut alors s’effondrer soudainement. Les blocs tombés sont ensuite peu à peu brisés par les vagues. La craie disparaît rapidement, car elle se dissout facilement dans l'eau, tandis que les morceaux de silex deviennent les galets noirs que l’on trouve sur les plages.