Respiration pulmonaire - les échanges gazeux alvéolaires dans un poumon

Respiration pulmonaire - les échanges gazeux dans une alvéole de poumon

L’image représente une alvéole pulmonaire, petite cavité microscopique située à l’extrémité des bronchioles. Les alvéoles sont les structures où s’effectuent les échanges gazeux entre l’air inhalé et le sang circulant dans les capillaires sanguins accolés à leurs parois.

À l’intérieur de l’alvéole, l’air inspiré contient une forte proportion de dioxygène (O₂). Les flèches rouges montrent la diffusion passive de l’oxygène à travers la paroi alvéolo-capillaire (une membrane extrêmement fine constituée de l’épithélium alvéolaire, de la membrane basale et de l’endothélium capillaire) vers le sang pauvre en oxygène.

Le sang circulant dans les capillaires amène au contraire du dioxyde de carbone (CO₂), produit par le métabolisme cellulaire. Les flèches bleues indiquent le passage du CO₂ du sang vers l’air alvéolaire, d’où il sera éliminé par l’expiration.

Ce processus repose sur des gradients de pression partielle : l’O₂ diffuse du compartiment où sa pression est la plus élevée (air alvéolaire) vers celui où elle est plus faible (sang veineux), et inversement pour le CO₂.

Chaque poumon humain contient environ 300 millions d’alvéoles, ce qui représente une surface d’échange de 70 à 100 m², optimisant les échanges respiratoires. Ces échanges sont vitaux, car ils assurent à la fois l’oxygénation du sang et l’élimination du CO₂, contribuant en même temps à l’équilibre acido-basique de l’organisme.