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Photos et vidéos de Décomposition des feuilles et du bois mort

 

Les feuilles mortes, la rameaux, branches et troncs des arbres qui tombent à la surface du sol forestier, notamment au cours de la mauvaise saison, ne subsistent pas tels quels après leur chute. Il est aisé de se rendre compte que les feuilles mortes des années écoulées ne se sont pas empilées les uns sur les autres pour former une litière épaisse et impénétrable au cours du temps. En fait, de nombreux organismes vivants du sol, animaux, champignons et bactéries, colonisent très rapidement le bois et la litière, notamment lorsque l'humidité est suffisante, ce qui est le cas en automne. 

Première vague d'attaque : celle des champignons, ou plutôt celle de leur mycélium, ensemble formé de filaments blanchâtres, qui s'insinue dans les interstices et les lacunes laissées entre les végétaux tombés au sol. Les cellules des mycéliums libèrent des enzymes lytiques autour d'elles, dissolvant peu à peu la matière végétale morte, ce qui fragilise les tissus du bois mort et des feuilles, préparant la voie à l'action des petits animaux du sol, intéressés eux aussi par toute la matière organique ainsi disponible.

Deuxième vague d'attaque : celle de la microfaune du sol, très abondante et variée (escargots, limaces, cloportes, larves d'insectes, collemboles, acariens, mille-pattes, vers de terre, enchytréides, etc...), qui profite de la fragilisation des tissus végétaux par le mycélium des champignons et de certaines moisissures.

Troisième vague d'attaque : celle des microorganismes microscopiques, protozoaires et bactéries, qui achèvent la transformation des grosses molécules organiques en molécules plus simples, et en partie en molécules minérales (ions nitrates et nitrites), que les végétaux, notamment les arbres, pourront absorber par leurs racines par la suite : ces 3 niveaux d'intervention, qui s'entremêlent dans la réalité, participent chacun à la  minéralisation progressive de la matière organique.

Les étapes de la décomposition des feuilles mortes et du bois mort font partie d'un cycle qualifié de "cycle de la matière organique", cycle qui fait partie d'un autre grand cycle biogéochimique : le cycle du carbone.