Collema (lichen) montrant le mycélium et les cyanobactéries symbiotiques (écrasement) x100

Collema (lichen)

Collema nigrescens est un lichen foliacé, typique des milieux humides tempérés, notamment sur les roches calcaires, les sols riches en bases ou l’écorce d’arbres exposés à une hygrométrie élevée.

Son thalle présente une morphologie foliacée irrégulière, formée de lobes arrondis ou ondulés, souvent imbriqués, de coloration globalement noire. À l’état humide, le thalle apparaît souple et gélatineux. Cette transformation résulte de la forte capacité d’absorption d’eau du mucilage produit par les cyanobactéries associées. 

La symbiose repose sur l’association entre un champignon ascomycète et une cyanobactérie du genre Nostoc. Contrairement aux lichens à algue verte, la présence de cyanobactéries confère à l’organisme la capacité de fixer l’azote atmosphérique, lui permettant de coloniser des milieux pauvres en azote disponible. 

La reproduction sexuée se fait par production d’apothécies brun rougeâtre contenant des ascospores. La reproduction asexuée s'effectue par fragmentation du thalle. La dispersion reste toutefois fortement dépendante de la disponibilité de microhabitats humides favorables à l’installation du photobionte.

Les lichens du genre Collema présentent une stratégie adaptative originale basée sur la symbiose avec des cyanobactéries, ce qui leur permet d'exploiter des niches écologiques très particulières. Ils contribuent ainsi au cycle biogéochimique de l’azote, au sein des écosystèmes terrestres humides.

Les Lichens  sont des êtres vivants résultant de l’association étroite entre un champignon filamenteux et une algue microscopique. On qualifie cette association particulière de symbiose. Leur appareil végétatif est dépourvu de tige, racine et feuille. Il assure à la fois la nutrition, la croissance et la reproduction de l’organisme.

La morphologie des Lichens est variable, et comprend 7 types différents, les thalles crustacés (ayant l’apparence de croûtes) étant les plus communs. D’autres sont foliacés, filamenteux, gélatineux,…

Une symbiose est une association durable, voire permanente, entre deux organismes d'espèces différentes, qui leur permet de bénéficier tous les deux de la présence de l’autre. Cette relation mutualiste, à bénéfices réciproques, peut aussi être commensaliste, c’est-à-dire n'être bénéfique qu'à un seul des organismes. Les 2 organismes associés sont qualifiés de symbiotes ou symbiontes.