Centrale photovoltaïque en activité

Production d'électricité dans une centrale photovoltaïque

Une centrale photovoltaïque transforme directement l'énergie lumineuse du Soleil en énergie électrique. Contrairement aux centrales thermiques ou hydroélectriques, aucune turbine n'est nécessaire : ce sont les cellules photovoltaïques qui produisent directement un courant électrique sous l'effet du rayonnement solaire. L'électricité est ensuite convertie, transformée et acheminée vers le réseau de distribution.

1. Les panneaux captent l'énergie solaire
Les panneaux photovoltaïques sont constitués de nombreuses cellules en silicium. Lorsqu'elles sont éclairées par le Soleil, elles convertissent une partie de l'énergie lumineuse en courant électrique continu grâce à l'effet photovoltaïque. La quantité d'électricité produite dépend principalement de l'intensité de l'ensoleillement.

2. L'onduleur convertit le courant
Les cellules photovoltaïques produisent un courant continu, alors que le réseau électrique fonctionne en courant alternatif. Un onduleur transforme donc le courant continu en courant alternatif compatible avec le réseau tout en assurant le contrôle et la sécurité de l'installation.

3. Le transformateur élève la tension
L'électricité produite est ensuite acheminée vers un transformateur qui élève sa tension afin de limiter les pertes pendant son transport. Elle peut alors être injectée dans le réseau électrique pour alimenter les habitations, les entreprises et les équipements publics.

4. Une énergie renouvelable
Le Soleil constitue une source d'énergie renouvelable et inépuisable à l'échelle humaine. Les centrales photovoltaïques ne consomment aucun combustible et n'émettent pratiquement pas de dioxyde de carbone pendant leur fonctionnement. Leur production varie toutefois selon l'heure de la journée, les saisons et les conditions météorologiques : il s'agit donc d'une production intermittente d'énergie.

À retenir

Une centrale photovoltaïque transforme directement l'énergie lumineuse du Soleil en énergie électrique grâce aux cellules en silicium. Cette production est silencieuse, renouvelable et très peu émettrice de gaz à effet de serre pendant son fonctionnement. Son caractère intermittent nécessite cependant d'être associé à d'autres moyens de production ou à des solutions de stockage afin d'assurer une alimentation électrique continue.