Bouleau - rameau feuillé (Betulus pubescens)

Chez les arbres, qui sont des plantes vertes comportant du bois, les feuilles sont les organes assurant la photosynthèse. Ce phénomène, essentiel à la vie des plantes, permet au végétal de vivre de manière totalement autonome. Grâce à la lumière du jour, ces êtres vivants chlorophylliens, souvent de grande taille, parviennent à grandir et à se développer en se nourrissant uniquement de substances minérales très simples : l'eau et les sels minéraux qu'ils prélèvent dans le sol, et un gaz présent dans l'air : le dioxyde de carbone.

Chez les arbres et les arbustes, les feuilles sont fixées sur les tiges (branches et rameaux) au niveau d'endroits particuliers, appelés nœuds. Elles présentent à leur base un bourgeon qualifié de bourgeon axillaire. Les feuilles présentent à la base un limbe plus ou moins aplati et étendu, ainsi qu'un pétiole de longueur variable selon les cas. Elles peuvent être réparties en quelques catégories faciles à distinguer, ce qui aide à leur détermination :

• feuilles simples et entières : à forme arrondie ou pointue, bord lisse ou dentelé, poilu ou non.
• feuilles simples et découpées : à forme plus complexe, avec des lobes plus ou moins nombreux, arrondis ou pointus, et des échancrures plus ou moins profondes.
• feuilles composées pennées : le limbe est découpé en unités séparées les unes des autres, appelées folioles. Il n'y a pas de bourgeon axillaire à la base des folioles, ce qui permet de vérifier que ceux-ci ne sont pas des feuilles à part entière.
• feuilles composées palmées : le limbe d'unités séparées les unes des autres, mais les folioles sont alors rattachés les uns aux autres en un point unique, à l'extrémité du pétiole. Elles font souvent penser à des éventails.

Leur récolte très facile est aussi une invitation à créer des herbiers.