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Basalte à olivine en lumière polarisée analysée (LPA)
Le basalte à olivine est l'une des variétés les plus classiques de roche volcanique, directement issue de la fusion partielle du manteau supérieur. Sa composition riche en magnésium et pauvre en silice lui confère une fluidité remarquable lors de l'épanchement. L'olivine — silicate de fer et de magnésium de formule (Mg,Fe)2SiO4 — y cristallise en premier, témoignant de la proximité chimique du magma avec le manteau supérieur. L'étude de ce basalte en LPA permet d'apprécier les couleurs d'interférence caractéristiques de chaque minéral.
En lumière polarisée analysée (LPA), la lame mince révèle les différents minéraux qui la composent. Les phénocristaux d'olivine exhibent leurs couleurs d'interférence caractéristiques bleu-violet à rose vif du second et troisième ordre, tranchant spectaculairement sur le fond sombre de la mésostase. Cette mésostase — largement composée de verre volcanique isotrope, donc noir en LPA — cimente l'ensemble et témoigne du refroidissement extrêmement rapide du magma lors de l'épanchement. Les microlites de plagioclase (minuscules cristaux en paillettes) s'y distinguent en blanc et gris du premier ordre, dessinant parfois une texture fluidale (orientation préférentielle due à l'écoulement du magma). Quelques minuscules cristaux de pyroxènes affichent leurs teintes jaune-orangé.
Ce basalte à olivine révèle de façon limpide les caractéristiques d'une texture porphyrique volcanique : de grands cristaux (phénocristaux) formés lentement en profondeur sont brusquement plongés dans un environnement de refroidissement rapide lors de l'éruption, créant ce contraste entre des minéraux cristallisés et bien formés, et une mésostase vitreuse fine, renfermant (ou non, selon la vitesse de refroidissement) d'innombrables cristaux microscopiques qualifiés de microlites.
Cette histoire en deux actes — lente cristallisation profonde puis épanchement rapide accompagné de la formation de matière minérale amorphe (non cristallisée, ou verre minéral) suite au refroidissement accéléré de la lave — est inscrite dans la roche et se lit directement au microscope polarisant.
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