Arche calcaire de Vallon Pont d'Arc

Forme d’érosion, parfois spectaculaire, une arche dessine un jambage au-dessus du sol, d’un cours d’eau ou de la mer dans des roches dures comme les calcaires ou les grès. Cette morphologie peut résulter de différents phénomènes : court-circuit d’un ancien méandre au travers d’un éperon rocheux, érosion éolienne, dissolution localisée d’un calcaire dolomitique.

Légende provisoire en cours de finalisation

Un karst (ou réseau karstique) est une structure morphologique constituée d’un ensemble de fissures et de cavités plus ou moins développées et connectées,  qui se sont formées par dissolution au cœur des massifs calcaires ou dolomitiques. L’eau chargée de dioxyde de carbone pénètre dans les fissures de la roche, la dissout progressivement et fait ainsi naître un réseau souterrain (endokarst) de grottes, de boyaux, de galeries et de lacs, tapissés et ourlés de gours, de draperies, de stalactites et de stalagmites, univers de la spéléologie. Cette activité érosive se traduit aussi en surface (exokarst) où les phénomènes de dissolution sont à l’origine de paysages ruiniformes, de lapiaz, de dolines, etc. L’effondrement du toit d’une cavité entraîne l’ouverture de la grotte vers le ciel, que l’on désigne sous le terme de « gouffre », d’« aven » ou d’« abîme ».

Les eaux qui circulent dans un karst finissent par se regrouper et donner naissance à des sources qui prennent la forme d’exsurgences, de résurgences ou de sources vauclusiennes. Un paléokarst est un karst résiduel fossile, façonné jadis au sein de terrains calcaires.