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Vivre en société - Les fourmis rousses : structure d'une fourmilière - commentaire / voix off
Chaque fourmilière constitue en elle-même, un petit miracle d'architecture. Lorsque les fourmis se réveillent de leur torpeur hivernale, elles se rassemblent à la surface du nid, cherchant à profiter au maximum des rayons bienfaisants du soleil. Dès qu'elles sont suffisamment réchauffées, les ouvrières les plus âgées, celles qui sont affectées au service extérieur de la fourmilière, se dispersent aux alentours du nid à la recherche de matériaux de construction.
Trouver du matériau est une chose, le rapporter au nid une autre... Les fourmis sont capables de prouesses étonnantes : une ouvrière peut tirer à elle seule 60 fois sa propre masse ! Et lorsque l'objet est trop lourd à porter, c'est une ou plusieurs compagnes qui viennent mettre la main à la pâte...
En plein été, dans les forêts colonisées par les fourmis rousses, des centaines d'individus convergent chaque minute vers le nid, y rapportant divers matériaux de construction, comme les aiguilles de pin ou de sapin, des brindilles, etc... Un chercheur français a remarqué qu'en moyenne, une fourmi sur deux déposait sa charge au sommet de la fourmilière, les autres la lâchant sur le flanc du nid. Attendu que la surface est bien moindre en haut du nid qu'à sa base, la forme de celui-ci tend à prendre l'apparence d'un cône plus ou moins pointu, d'où l'aspect typique des grosses fourmilières des bois de résineux.
L'intérieur d'une fourmilière classique révèle une architecture ingénieuse: au centre se trouve généralement une vieille souche d'arbre taraudée par les fourmis. C'est là que sont localisés le plus souvent les reines et leurs oeufs.
En-dessous, et sous la surface du sol, la terre a été travaillée par les ouvrières: elle est parcourue par d'innombrables galeries qui se prolongent bien au delà des limites extérieures du nid. On y trouve aussi des oeufs surveillés par de jeunes ouvrières qualifiées de nourrices.
La partie superficielle et visible du nid est revêtue d'une couche d'aiguilles de pin et de matériaux fins, de plusieurs centimètres d'épaisseur, au rôle imperméabilisant. Sous cette couche imperméable à l'eau des précipitations, la zone centrale du nid est occupée par un amalgame de matériaux de plus grande taille, généralement des brindilles, qui ménagent des sortes de chambres. C'est là que l'on trouve les cocons, soigneusement entretenus par des nourrices qui veillent à maintenir le couvain dans les meilleures conditions de température possibles...
Durée de la séquence : 3mn 32s
Disponible dans le format suivant : HD 720p25 mp4
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