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Photos et vidéos de Protozoaires

 

Les protozoaires sont des formes animales appartenant au groupe des protistes, groupe assez mal défini, qui rassemble tous les organismes vivants constitués d'une seule cellule (organismes unicellulaires, à distinguer des organismes pluricellulaires : animaux ou métazoaires, plantes ou métaphytes, et champignons ou fungi), et qui peuvent être à affinité animale ou végétale. Ce sont des êtres vivants microscopiques, dont la cellule comporte un noyau individualisé : on les qualifie d'eucaryotes. Les bactéries, plus petits organismes vivants autonomes et dont la cellule ne possède pas de noyau, sont qualifiées de procaryotes, et ne font pas partie des protistes.

Les protozoaires sont constitués d'une cellule unique, délimitée par une membrane plasmique, qui peut avoir des propriétés différant de celles des organismes pluricellulaires, dans laquelle un cytoplasme complexe, renfermant un ou plusieurs noyaux et des organites originaux. La cellule du protozoaire assure par elle-même de nombreuses fonctions importantes (déplacement, alimentation, respiration, excrétion, reproduction sexuée,...), qui sont normalement dévolues à des organes ou appareils spécialisés chez les métazoaires. A cette fin, de nombreux organites spécialisés, parfois uniques en leur genre, sont observables dans le cytoplasme de ces cellules, contribuant à assurer, seuls ou en collaboration avec des organites voisins, des fonctions parfois complexes. La différenciation cytoplasmique des cellules des protistes est ainsi une extraordinaire source de découvertes et de sujets d'étude pour les spécialistes.

Les protozoaires sont répartis en plusieurs groupes relativement homogènes, même si les découvertes récentes tendent à perturber quelque peu leur classification :

- les flagellés qui peuvent avoir une vie libre, symbiotique ou parasitaire

- les rhizopodes (foraminifères et actinopodes, comme les amibes)

- les sporozoaires (coccidies, grégarines et hémosporidies), qui présentent tous un mode de vie parasitaire

- les cnidosporidies

- les ciliés (ou infisoires), dont l'exemple-type est la Paramécie

Le cycle de développement des protozoaires peut être particulièrement complexe, notamment chez les espèces parasites. Certaines espèces vivent librement dans les eaux douces, saumâtres ou salées, notamment les ciliés, d'autres vivent aux dépens des organismes pluricellulaires, dans une relation de type parasitaire, d'autres encore vivent en symbiose avec ceux-ci, dans une relation à bénéfices réciproques (cas des microorganismes symbiotiques de la panse des ruminants, des infusoires ciliés du tube digestif des termites,...). L'étude de ces cycles a été et reste un défi pour la médecine dans la recherche de traitements à des maladies très endémiques très connues (comme le paludisme, la maladie du sommeil, la dysenterie amibienne, la cryptosporidiose, la toxoplasmose, etc...), qui dont des maladies dues à des protozoaires parasites.