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Photos et vidéos de Vers et annélides

 

Dans la culture populaire, les vers formaient un groupe d'animaux invertébrés n'appartenant pas à une catégorie zoologique précise (et que l'on qualifierait de phylum aujourd'hui), incluant des animaux mous, dépourvus de pattes, au corps très allongé. Par abus de langage, on désignait aussi par ce terme les larves de certains insectes, au corps allongé et capables de se contorsionner, à l'instar des chenilles ou des asticots. Mais ces formes de vie ne correspondent pas à organismes que les scientifiques qualifieraient de vers actuellement.

En réalité, la morphologie des organismes qualifiés de "vers" permet de regrouper de nombreux animaux au corps mou, doté d'une certaine mobilité, sans membres ou appendices latéraux clairement individualisés, et dépourvus de parties dures. La classification ancienne répertoriait plusieurs sous-groupes, basée sur des critères principalement morphologiques, comme les vers plats (platodes ou platelminthes), les vers ronds et lisses (nématodes ou némathelminthes), et les vers dont le corps était subdivisé en anneaux successifs (annélides). Tous ces organismes ont colonisé, au cours du temps, les milieux de vie les plus divers, terrestres et aquatiques, et nombre d'entre eux ont une vie parasitaire, développée aux dépends de nombreux hôtes, souvent des vertébrés.

Au niveau paléontologique, la découverte de formes fossiles a toujours été problématique, le corps mou des animaux de type vers n'étant quasiment jamais conservé lors de la formation des roches sédimentaires. Il a cependant été possible, par contre, de retrouver des traces de l'activité de ces organismes, comme des pistes, terriers ou traces d'alimentation.