Spermatozoïdes d'Oursin (Paracentrotus lividus) x100

Les échinodermes constituent un embranchement d’animaux marins caractérisés par un « squelette » de plaques calcaires localisées sous la peau, un système de déplacement à l’aide de « pattes » ambulacraires (podias) et une symétrie axiale d'ordre 5. L’embranchement des échinodermes est constitué de cinq classes : les oursins, les astéries (ou étoiles de mer), les ophiures, les crinoïdes (ou lys de mer) et les holothuries (ou concombres de mer).

L'oursin est un animal dont il est aisé d'observer la reproduction : émission des cellules sexuelles, union de celles-ci (fécondation), développement embryonnaire, ces 2 derniers phénomènes étant visibles au microscope optique.

L'émission des cellules sexuelles de l'oursin, spermatozoïdes et ovules, a lieu dans l'eau de mer. La rencontre et l'union d'un spermatozoïde avec un ovule est appelée fécondation. Elle est suivie rapidement par la division de la cellule-oeuf unique issue de la fécondation, qui aboutit à la formation d'un embryon. Celui-ci passe par plusieurs stades embryonnaires caractéristiques, pour aboutir à une larve de forme triangulaire, très caractéristique : la larve plutéus. Celle-ci, après un développement de quelques semaines, subira une métamorphose, et donnera naissance à un oursin miniature. Sa croissance et son développement prendront quelques années, avant qu'il soit adulte et capable de procréer à son tour.