Fécondation externe chez l'Oursin (spermatozoïdes et ovule) x100

L'oursin est un animal dont il est aisé d'observer la reproduction : l'observation des cellules sexuelles, l'union de celles-ci (fécondation), le développement embryonnaire précoce, sont des phénomènes aisément observables au microscope.

L'émission des cellules sexuelles par les oursins mâle et femelle, respectivement spermatozoïdes et ovules, a lieu dans l'eau de mer. La rencontre et l'union d'un spermatozoïde avec un ovule est appelée fécondation. Elle est rapidement suivie par la division (ou segmentation) de la cellule-oeuf unique issue de la fécondation, en 2 , 4 , 8, ... cellules embryonnaires, de plus en plus petites, qui aboutit à la formation d'un embryon.

Celui-ci passe par plusieurs stades embryonnaires caractéristiques, pour aboutir à une larve de forme pyramidale, très caractéristique : la larve plutéus. Celle-ci, après un développement complexe de quelques semaines, subit une métamorphose, et donne naissance à un oursin miniature. La croissance et le développement de celui-ci prendront quelques années, avant qu'il devienne adulte et capable de procréer à son tour.