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MONUMENT VALLEY — Les buttes et mesas de grès
Monument Valley, à la frontière de l'Arizona et de l'Utah, est peut-être le paysage le plus emblématique de l'Ouest américain. Ses buttes de grès rouge — les East et West Mitten Buttes, le Merrick Butte, le Totem Pole — s'élèvent comme des cathédrales de 180 à 300 mètres au-dessus d'un désert plat, dans un décor que des dizaines de westerns hollywoodiens ont rendu universel.
Ces formations de grès rouge sont les vestiges d'un plateau continu qui recouvrait autrefois toute la région. Au fil des millions d'années, l'eau, le gel et le vent ont grignoté les couches les plus tendres, sapant progressivement les bases des formations les plus résistantes. Les couches dures se sont maintenues sous forme de buttes, tandis que leurs voisines plus fragiles se réduisaient en poussière.
La roche principale des buttes est le grès De Chelly, vieux d'environ 270 millions d'années : formé dans un immense désert de dunes comparable au Sahara, il doit sa couleur rouge intense à un vernis d'oxyde de fer sur chaque grain de quartz. Les pentes douces rouges à leur base — l'Organ Rock — s'érodent plus vite, créant la silhouette caractéristique en pyramide tronquée.
Monument Valley est aussi un lieu sacré pour le peuple Navajo, qui y vit depuis des siècles. La visite du Tribal Park se fait obligatoirement avec des guides navajos.
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