Météorite octahédrite (Canyon diablo, Barringer crater, Arizona, USA)

Les sidérites

Les sidérites sont des météorites entièrement métalliques, composées d’un alliage naturel de fer et de nickel. Elles proviennent du cœur d’anciens astéroïdes brisés par des collisions dans les premiers temps du Système solaire. Elles nous permettent ainsi d’observer la matière qui formait les noyaux de ces petits corps, bien avant la naissance de la Terre.

Leur refroidissement extrêmement lent a produit des dessins géométriques très particuliers, les figures de Widmanstätten, visibles lorsqu’on polit et attaque la surface à l’acide. Ces motifs ne peuvent se former que dans l’espace : aucun processus terrestre n’est assez lent pour les reproduire.

Les sidérites témoignent d’une étape essentielle de l’histoire cosmique : celle où les astéroïdes se sont différenciés en un noyau métallique et un manteau rocheux. 

Les météorites - Fragment de la matière primitive du Système solaire 

Les météorites sont des fragments de roche ou de métal venus du ciel, vestiges des premiers temps du Système solaire. La plupart se sont formées il y a plus de 4,5 milliards d’années, bien avant la naissance de la Terre telle que nous la connaissons. En tombant sur notre planète, elles nous apportent un échantillon intact de cette matière originelle.

On distingue trois grands types de météorites : les pierreuses, composées de minéraux silicatés ; les métalliques, riches en fer et en nickel ; et les mixtes, qui associent les deux. Parmi les pierreuses, les chondrites sont les plus anciennes : elles contiennent de minuscules billes appelées chondres, formées dans le nuage de poussière solaire primitif.