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Le recyclage du verre : du calcin à la bouteille — Planche 2
1. Fusion du verre dans le four verrier
Le calcin provenant du verre recyclé est mélangé à des matières premières minérales neuves, principalement du sable siliceux, du carbonate de sodium et du calcaire. Le mélange est introduit dans un four verrier fonctionnant en continu, où la température atteint environ 1 500 °C. Les constituants fondent et réagissent pour former une masse de verre homogène et suffisamment fluide pour être mise en forme.
L'utilisation d'une proportion importante de calcin facilite la fusion et permet de diminuer la consommation de matières premières neuves et d'énergie.
2. Formation des paraisons
À la sortie du four, le verre reste à très haute température et possède une consistance visqueuse. Des mécanismes prélèvent à intervalles réguliers une quantité précisément déterminée de verre en fusion. Des cisailles la découpent pour former une paraison, c'est-à-dire une goutte de verre chaud dont la masse correspond à celle de la future bouteille.
Chaque paraison est ensuite acheminée rapidement vers les machines de formage.
3. Mise en forme de la bouteille
La paraison est introduite dans un premier moule où une ébauche creuse est préparée, puis transférée dans un moule de finition. De l'air comprimé est injecté dans le verre encore malléable : celui-ci se dilate jusqu'à épouser les parois du moule et acquiert progressivement la forme définitive de la bouteille.
Le moule s'ouvre ensuite. La bouteille est déjà formée, mais elle reste très chaude et fragile et doit être refroidie dans des conditions soigneusement contrôlées.
4. Recuisson et refroidissement progressif
Les bouteilles pénètrent dans un long four appelé arche de recuisson ou lehr. Elles y sont maintenues initialement à plusieurs centaines de degrés, puis leur température diminue progressivement jusqu'à devenir proche de la température ambiante.
Cette étape est indispensable. Lors du refroidissement, les différentes parties d'une bouteille ne se contractent pas nécessairement à la même vitesse. Un refroidissement trop brutal créerait des contraintes mécaniques internes susceptibles de fragiliser le verre et de provoquer sa rupture.
5. Pourquoi la recuisson est-elle indispensable ?
La recuisson permet aux contraintes apparues pendant le formage de se relâcher avant que le verre ne devienne complètement rigide. Le refroidissement est ensuite poursuivi de manière contrôlée.
Les bouteilles obtenues présentent ainsi une meilleure résistance mécanique et thermique. Cette propriété est particulièrement importante pour les bouteilles destinées aux boissons gazeuses et plus encore pour les bouteilles de champagne, qui doivent supporter une pression interne élevée.
6. Contrôle et nouvelle utilisation
Après refroidissement, les bouteilles sont contrôlées afin de rechercher d'éventuels défauts : dimensions incorrectes, fissures, inclusions, irrégularités du verre ou défauts du goulot. Les bouteilles conformes peuvent ensuite être lavées, conditionnées et livrées aux entreprises qui les rempliront.
Celles qui présentent des défauts peuvent être écartées et leur verre réintroduit sous forme de calcin dans le processus de fabrication.
À retenir
Les deux planches permettent finalement de suivre presque toute la boucle de la matière :
Bouteille usagée → collecte → tri → calcin → fusion → paraison → moulage → recuisson → nouvelle bouteille
La fabrication d'une bouteille montre ainsi comment une ressource minérale peut circuler plusieurs fois dans une chaîne industrielle. Une fois fabriqué, le verre ne doit pas nécessairement être recréé intégralement à partir de sable, de calcaire et de carbonate de sodium : une grande partie de la matière d'une ancienne bouteille peut devenir celle d'une nouvelle.
C'est précisément ce qui rend cette filière particulièrement intéressante du point de vue environnemental. Plus le verre est correctement collecté et recyclé, plus la matière déjà extraite et transformée reste longtemps en circulation, réduisant les besoins en nouvelles ressources et l'énergie nécessaire à leur transformation.
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