Le cycle des roches

Le cycle des roches - infographie

Les paysages qui nous entourent semblent immobiles, mais les roches changent sans cesse au cours du temps. Très lentement, elles se transforment sous l'action de l'eau, du vent, de la glace, des êtres vivants et des mouvements de la Terre. Cet ensemble de transformations est appelé le cycle des roches.

À la surface du globe, les montagnes et les falaises s'usent progressivement : on parle d'altération et d'érosion. Les fragments de roches, gros et petits, sont emportés par les rivières, les glaciers ou le vent jusqu'aux plaines, aux lacs ou à la mer, où ils se déposent : c'est le transport. En s'accumulant, ces matériaux forment des dépôts qui se transforment peu à peu en roches solides, comme les roches sédimentaires, les grès, les calcaires ou les conglomérats. Ce phénomène de consolidation des sédiments, souvent complexe, est appelé diagenèse.

Lorsque certaines roches sont enfouies profondément, elles subissent de fortes pressions et des températures élevées. Elles deviennent alors des roches métamorphiques, sans fondre. Si la température augmente encore, elles peuvent fondre et former un magma.

En refroidissant, ce magma donne naissance à de nouvelles roches, appelées roches magmatiques. Lorsqu'il cristallise en profondeur, il produit des roches plutoniques, comme le granite. S'il atteint la surface lors d'une éruption volcanique, il forme des roches volcaniques, comme le basalte.

Avec le temps, ces nouvelles roches seront elles aussi altérées, érodées et transformées. Ainsi, aucune roche n'est éternelle : toutes participent à un immense cycle naturel qui façonne les paysages de notre planète depuis des centaines de millions d'années.