Grand Canyon Mohave Point (Arizona, USA)

GRAND CANYON — Un livre de pierre ouvert sur 2 milliards d'années

Le Grand Canyon d'Arizona est peut-être le site géologique le plus éloquent de la planète. Sur près de 1600 mètres de profondeur, les parois du canyon exposent à l'air libre un empilement de roches couvrant près de 2 milliards d'années d'histoire de la Terre — soit presque la moitié de l'âge de notre planète.

Tout en bas, dans les gorges les plus profondes, affleurent des roches métamorphiques vieilles de 1,7 milliard d'années : les Vishnu Schists, noirs et tourmentés, qui témoignent d'une époque où cette région se trouvait au fond d'une chaîne de montagnes comparable à l'Himalaya actuel. Au-dessus, une succession de couches sédimentaires pratiquement horizontales raconte l'alternance de mers tropicales, de déserts de dunes, de lagons et de plaines alluviales qui se sont succédé ici du Cambrien au Permien — soit sur plus de 250 millions d'années.

C'est le fleuve Colorado qui a creusé ce gouffre : il y a 5 à 6 millions d'années, il a commencé à s'enfoncer dans le plateau en emportant des milliards de tonnes de roche. Aujourd'hui, ce qui reste est une fenêtre ouverte sur le temps profond de la Terre.

Grand Canyon :

Localisation : Parc national du Grand Canyon, Arizona, États-Unis.

Caractéristiques géologiques : Le Grand Canyon est une gorge profonde sculptée par le fleuve Colorado. Selon les endroits, le dénivelé entre le fleuve et le plateau dépasse les 1500m.

Roches et mode de formation : Les roches mises à l'affleurement comprennent des grès, des calcaires et des schistes du Précambrien au Paléozoïque. L'érosion fluviale a creusé le canyon au fil des temps géologiques.

Historique de la formation : Le fleuve Colorado a progressivement dissout et érodé les roches du sous-sol, exposant des strates géologiques très anciennes.

Le terme « canyon » est un terme d’origine espagnole synonyme de « gorges très encaissées ». Los Oscuros, dans la Sierra de Guara, en Espagne, les Goulets, dans le Vercors, sont des canyons resserrés au point d’atténuer fortement le passage de la lumière du jour. Le plus célèbre canyon, tant par sa longueur, sa profondeur que sa largeur, est le Grand Canyon du Colorado, aux Etats-unis.