Geyser - étapes du jaillissement (Geysir, Islande)

Une source chaude est une source dont l'eau qui sort du sol est chauffée par un processus géothermique, autrement dit par l'énergie thermique de la Terre. Au niveau de l'écorce terrestre, la température des roches augmente progressivement en fonction de la profondeur selon une valeur assez constante : c'est le gradient géothermique. Il est en moyenne de 30 °C par km de profondeur.

Un geyser est une source chaude qui projette en l’air un jet d’eau et de vapeur à un rythme plus ou moins régulier. Le nom de « geyser » vient du hameau de Geysir, en Islande, qui signifie « jaillir ». Les autres geysers particulièrement connus se situent dans le parc national du Yellowstone (Wyoming, États-Unis), en Nouvelle- Zélande, au Chili, aux Açores… Dans un geyser, l’eau projetée en l’air retombe en partie dans le conduit, lui-même alimenté par la nappe phréatique. Elle s’y réchauffe en profondeur jusqu’à être portée à ébullition, puis être à nouveau projetée en l’air par la libération de la phase gazeuse, et ainsi de suite… Certains geysers ont un fonctionnement intermittent particulièrement régulier, comme le "Strokkur" ou le "Grand Geysir", près de Geysir en Islande, ou le geyser surnommé "Old Faithful" ("le Vieux Fidèle"), dans le parc de Yellowstone aux Etats-Unis.