Fruits secs indéhiscents - Nucules et caryopses - planche 2

FRUITS SECS INDÉHISCENTS : NUCULES ET CARYOPSES - Des fruits qui restent fermés à maturité

Les fruits secs indéhiscents ne s’ouvrent pas spontanément lorsqu’ils arrivent à maturité. La graine demeure donc enfermée dans le fruit et est généralement dispersée avec lui. Chez les nucules, le péricarpe devient dur et protège une graine unique ; le caryopse des Graminées présente une organisation différente, car la paroi du fruit est étroitement unie à l’enveloppe de la graine.

La faîne : le fruit du hêtre
Les faînes du hêtre (Fagus sylvatica) sont de petits fruits secs à trois faces. Elles se développent généralement par deux dans une enveloppe hérissée appelée cupule, qui s’ouvre à maturité et libère les fruits. Cette cupule ne fait pas partie de la faîne elle-même.

Chaque faîne renferme normalement une seule graine, protégée par la paroi résistante du fruit.

Le gland : le fruit du chêne
Le gland est lui aussi un fruit sec indéhiscent contenant une seule graine. Sa partie inférieure est entourée par une cupule formée de nombreuses petites écailles. Contrairement à la cupule du hêtre ou du châtaignier, elle reste ouverte et n’enveloppe qu’une partie du fruit. Cette organisation est caractéristique des chênes.

La graine occupe presque tout l’intérieur du gland. Ses deux gros cotylédons contiennent les réserves utilisées au début de la germination.

La châtaigne : le fruit caché dans la bogue
La châtaigne est le véritable fruit du châtaignier (Castanea sativa). Plusieurs châtaignes sont généralement réunies dans une enveloppe couverte de longues épines : la bogue, qui est en réalité une cupule très développée. À maturité, celle-ci s’ouvre et libère les fruits.

Sous la paroi coriace de chaque châtaigne se trouve une graine volumineuse, riche notamment en amidon.

Le grain de blé : un fruit et non une simple graine
Ce que nous appelons couramment un grain de blé est en réalité un fruit sec particulier : le caryopse. Chez les Graminées, la paroi du fruit, ou péricarpe, est intimement appliquée et adhérente à l’enveloppe de la graine, ce qui rend les deux difficiles à distinguer.

La plus grande partie du grain est occupée par l’albumen, riche en amidon. Sur un côté se trouve le petit embryon, qui donnera la future plante lors de la germination. Chez le blé, cet embryon représente seulement une petite fraction de la longueur du caryopse.

À retenir

Faîne, gland et châtaigne appartiennent à la famille des Fagacées et possèdent tous une cupule d’origine florale entourant plus ou moins leurs fruits, mais cette cupule prend des formes très différentes. Le caryopse du blé représente une autre solution : fruit et graine y sont si étroitement associés qu’ils semblent ne former qu’une seule structure.

Dans les quatre cas, la graine reste protégée dans un fruit sec qui ne s’ouvre pas spontanément à maturité.