Formations gréseuses (The Wave, Utah)

COYOTE BUTTES : The Wave (Coyote Buttes North, Utah-Arizona, USA) - Formations gréseuses - Vague fossilisée

Dans un coin de désert à la frontière de l'Arizona et de l'Utah, une formation de grès fait figure de chef-d'œuvre absolu de la nature : The Wave, une ondulation de pierre aux couleurs flamboyantes, dont les courbes évoquent irrésistiblement une vague de l'océan figée en plein mouvement.

Cette roche — le grès de Navajo — s'est formée il y a environ 190 millions d'années dans un immense désert de dunes comparable au Sahara. Le sable soufflé par le vent s'est progressivement solidifié en grès, et les couches inclinées que l'on voit aujourd'hui (la stratification croisée) sont les traces fossilisées des fronts de dunes anciennes.

Les couleurs spectaculaires — rouge, orange, jaune, violet, blanc — ne sont pas « dans » la roche depuis son origine. Ce sont des fluides chargés en minéraux (principalement des oxydes de fer et de manganèse) qui ont circulé dans le grès après sa solidification, il y a des dizaines de millions d'années, et qui ont coloré différemment chaque zone selon leur composition chimique.

Note pratique : L'accès à The Wave est limité à quelques dizaines de personnes par jour, attribuées par tirage au sort. Cette restriction protège une formation d'une fragilité extrême, dont les formes éphémères continuent d'évoluer sous l'action du vent et de l'eau.